Overzicht

Voordat het spel echt kan beginnen, moeten enkele voorbereidingen worden getroffen. De plaats van de spelers aan tafel ten opzichte van elkaar moet worden bepaald, evenals wie begint als Oost (spelleider), en de stenen moeten willekeurig worden verdeeld.

Op elk moment in het spel heeft zowel het spel zelf als elke speler een bepaalde wind. In de eerste ronde (bestaande uit vier spelen, of: nadat elke speler een keer Oost is geweest), is Oost de wind van de tafel oftewel de heersende wind. In de tweede ronde (van opnieuw acht spelen, of als iedereen weer een keer Oost is geweest; bijzondere omstandigheden daargelaten), is Zuid de wind van de tafel of de heersende wind.

De leider is de Oostenwind; de wind van de andere spelers wordt bepaald door, tegen de wijzers van de klok in, Oost-Zuid-West-Noord af te tellen, te beginnen bij de speler die Oost is. Let op: dit is niet de gebruikelijke volgorde van ons kompas!

Deze gang van zaken wordt uitgelegd in vijf stappen.

De 5 stappen ter voorbereiding van mahjong:

1. Bepalen van de plaats aan tafel

2. Bepalen van de spelleider (Oost)

3. Het bouwen van de Muur

4. Het openen van de Muur/ 
Bepalen van de Dora

5. Het verdelen van de stenen