Hongkong aan de Waal

MAHJONGSPELERS uit heel Nederland en zelfs uit Vlaanderen komen af op een heel nieuw soort mahjongtoernooi in het ‘kneiterlinkse’ Nijmegen. Deel 2 van mijn mahjong-geschiedenis: de geboorte van een wereldwijde mahjongkrant.

Ken je die mop van die twee Belgen? Ze hadden bijna tweeënhalf uur gereden, van Steenokkerzeel naar Nijmegen, honderdtachtig kilometer, om te eindigen voor de dichte deur van café Harten Twee in de Nijmeegse wijk Hatert.

Ach, eigenlijk is het helemaal geen mop. Het is een waargebeurd verhaal en het markeert in werkelijkheid het begin van een nieuw tijdperk. De twee Vlamingen waren de eerste buitenlanders die zich hadden ingeschreven voor een formeel mahjongtoernooi in Nederland. Bovendien was het een toernooi dat werd gespeeld met nieuwe Chinese spelregels, die in Nederland nog volslagen onbekend waren. Het was november 1999, Nederland stond aan het begin van de eenentwintigste eeuw, van de gevreesde Millenniumbug , en mahjong zou nooit meer hetzelfde zijn.

Klassiek mahjong werd in China nauwelijks gespeeld

We vingen Jan en Linda Thomassetti, die heel graag even het toilet in Harten Twee hadden gebruikt maar botweg door de uitbater waren geweigerd, thuis liefdevol op. De centrale verwarming stond aan en de wc-deur gastvrij open. Net als een aantal Nederlandse mahjongers waren de Vlamingen naar Nijmegen gekomen voor een instructiemiddag in het nieuwe mahjong, dat wij thuis sinds een tijd speelden. Mijn mahjongvriendje Sjef Strik uit Wijchen en nog wat kennissen waren verslingerd geraakt aan ‘Hongkong mahjong’. Ik had deze variant ontdekt tijdens nachtelijke speurtochten op het voor velen nog onbekende internet. Het klassieke mahjong dat we van Jelte en Ria hadden geleerd, bleek in China nauwelijks meer gespeeld te worden, wij omarmden het veel snellere en harde Hongkong mahjong, dat in het vaderland van het mahjong overal op straat werd gespeeld. Ook onder andere benamingen trouwens, en vaak weer licht afwijkende spelregels.

Sjef en ik hadden besloten dat we een toernooi zouden organiseren om heel Nederland kennis te laten maken met deze dynamische speelwijze, en kozen als plaats van handeling voor mijn woonplaats.Nijmegen, vanwege zijn ‘kneiterlinkse’ stadsbestuur ook wel het ‘Havana aan de Waal’ genoemd, zou voortaan één dag per jaar ‘Hongkong aan de Waal’ zijn.

'Kwetterende mussen op toernooi mahjong', schreef de krant

Twee weken later, na afloop van het toernooi, keken Sjef en ik elkaar tevreden aan. Alles was voorspoedig verlopen. Achtenveertig mahjongers, onder wie Jan en Linda, waren komen opdagen voor het ‘Hongkong Mahjong Millennium Toernooi’. En dankzij de computer en een eenvoudige Excel-spreadsheet van Sjef was de uitslag al bekend een kwartiertje nadat de laatste mahjongsteen was gegooid. Niemand hoefde te wachten tot de postbode de uitslag had thuis bezorgd, in een envelop met een postzegel erop. ‘Kwetterende mussen op toernooi mahjong’, schreef de maandag na het evenement dagblad De Gelderlander opgetogen. (‘Mahjong’, Chinees voor ‘mussenspel’, zou zo zijn genoemd omdat het geluid van mahjongstenen die worden geroerd, doet denken aan het kwetteren van mussen. Daar heb je veel fantasie voor nodig.) 

Dezelfde avond zette ik de uitslag van het toernooi online op een primitieve website die ik had gemaakt. Voilà: de eerste en enige internet mahjongkrant ter wereld was geboren. Voor het eerst had het mahjong in Nederland een plek waar spelers uitslagen en aankondigingen van wedstrijden konden vinden. Voor het eerst ontstond daardoor iets van samenhang tussen de verschillende mahjongclubs in Nederland en de toernooien die zij organiseerden. Ik was zowel verslaggever, fotograaf, bezorger als hoofdredacteur. Voor die tweetalige (Engels en Nederlands) internetkrant was maar één naam mogelijk: Mahjong News. NEWS is een in de VS veel gebruikt acroniem voor North East West South, de vier winden van het mahjongspel.  En met MahjongNews was een medium gecreëerd waar mahjongers uit de hele wereld elkaar begonnen te ontmoeten.

Ja, echt: uit de hele wereld. Waarom anders dacht je dat ik een telefoontje kreeg uit Ningbo, China?